Издательство Navona выпустило книгу «Иван Михайлович Кудрявцев. Дневники» — это первая публикация материалов, долгие годы хранившихся в Музее МХАТ.
Иван Кудрявцев известен как первый исполнитель роли Николки в «Днях Турбиных» (1926), легендарной постановке Художественного театра, в котором Кудрявцев служил с 1924 года и до конца жизни (актёр умер в 1966 году). До поступления в Художественный театр Кудрявцев занимался в студии Михаила Чехова, а затем в школе Третьей студии МХАТ. В Художественном театре актёр сыграл 46 ролей, хотя ни одна из них не повторила успеха Николки. При этом Кудрявцев входил вместе с Павлом Марковым в Литературный совет МХАТ, а также преподавал актёрское мастерство. «Его горькая ирония и творческая неудовлетворённость нашли отражение в дневниках, на страницы которых он выплёскивал свою жизнь», — уточняют в МХТ им. А.П. Чехова.
Дневники Кудрявцев вёл на протяжении четырёх десятилетий — с 1920-х по 1960-е годы, описывая внутреннюю жизнь Художественного театра и страны в целом. Для исследователей истории МХАТа дневники Кудрявцева всегда представляли большой интерес, в связи с чем этот обширный архивный материал был отчасти известен в виде цитат и небольших фрагментов, однако объёмная публикация, осуществлённая под редакцией Анатолия Смелянского, стала первой в истории. По обязательствам перед наследниками «личные» страницы при публикации были изъяты, однако и помимо оставшейся в книге хроники внутренней жизни МХТ книга представляет интерес для широкого круга читателей как текст эрудированного и, очевидно, литературно одарённого автора: «Он был человеком не только весьма образованным, но и человеком глубокого и оригинального ума», — отмечает автор послесловия Инна Соловьёва.
«Он был в студии Михаила Чехова — и описывает роли Чехова, как никто их не описывает: с „актёрским глазом“, с пониманием, — рассказывает Анатолий Смелянский. — Он великолепно описывает Станиславского, с которым общался, и многих, многих других… но дело не в этом. Это быт Художественного театра, проблемы Художественного театра, трагедии Художественного театра — всё то, что называется историей театрального быта».
К публикации книгу «Иван Михайлович Кудрявцев. Дневники» подготовил научно-исследовательский сектор Школы-студии МХАТ при участии Музея МХАТ (составление и комментарии Татьяны Горячевой, Зинаиды Удальцовой, Екатерины Шингарёвой).