Премия учреждена в 1986-1987 году при поддержке европарламента и Совета Европы, ее партнерами являются Международная ассоциация театральных критиков, Международный институт театра Средиземноморья, ЮНЕСКО и Европейская Ассоциация фестивалей. Премия присуждается театральным деятелям и коллективам исходя из совокупности творческих достижений, отмечая профессиональную деятельность кандидата в целом. Начиная с третьей церемонии вручается еще и Европейская Премия «Новая театральная реальность», обозначающая развитие новых тенденций и инициатив в европейском театре.
В разные годы эти премии получали Ариан Мнушкин, Питер Брук и Джорджо Стреллер, Лука Ранкони, Анатолий Васильев, Томас Остермайер и другие. В программе спектаклей, сопровождающих вручение премии, состоялись премьеры работ Някрошюса, Марталлера, Люпы.
В этом году церемония вручения 14 Европейской театральной премии прошла в Санкт-Петербурге. С 12 по 17 апреля в здесь можно было увидеть спектакли лауреатов, а также спектакли Валерия Фокина, Андрея Жолдака и других режиссеров в параллельной программе «Русский акцент».